影片的故事围绕着主人公沃德·艾伦展开，他是一位古怪而独特的猎人，拥有自由奔放的性格。尽管他出生于白人贵族家庭，但他渴望过一种与大自然和自由相伴的河上生活，因此他拒绝了继承家族种植园的机会。沃德·艾伦和圣诞·莫特里结下了深厚的友情，圣诞·莫特里是一位曾经被解放的黑奴。这个跨越社会和种族的友情成为影片的核心。

故事背景设定在19世纪美国，当时南部社会正在面临巨大的变革，北方工业文明的影响逐渐蔓延，传统的南方生活方式受到威胁。沃德·艾伦的生活态度和价值观与当时社会的主流观念不同，他成为了社会的异类。